Wirus Zachodniego Nilu, należący do rodziny Flaviviridae i rodzaju Flavivirus, został zidentyfikowany w 1937 r. w Ugandzie.

Rezerwuarem patogenu są dzikie populacje ptaków, a wektorem komary ornitofilne. Na infekcje wirusem wrażliwych jest kilka gatunków ssaków, w tym ludzie oraz konie. Patogen rozprzestrzenił się już na obszarze: Afryki, Azji, Ameryki Północnej i Południowej oraz wielu państw Europy, w tym bezpośrednio sąsiadujących z Polską. Badania monitoringowe prowadzone na Słowacji oraz w Polsce pokazują, że wirus jest już obecny w obu krajach, a pierwsze przypadki tej choroby u koni mogą być już wkrótce obserwowane

Praca została wsparta przez Program Operacyjny Zintegrowana Infrastruktura, finansowany ze środków ERDF: "Open scientific community for modern interdisciplinary research in medicine (OPENMED)": ITMS2014+: 313011V455.